Глава 37. О том, как мы ездили в Англию.

Давненько я не писала в блоге, хотя ветку свою на форуме "Говорим про Америку" продолжаю ежедневно и все-таки планирую самое интересное оттуда перенести сюда тоже, как только найду время собрать все материалы в главу. Ну а пока  поделюсь впечатлениями о поездке на рождественские каникулы. Готовились мы к ним с лета, как узнали, что наша Наташа принята в старейший университет мира - Оксфорд и реально едет туда в сентябре. Я люблю планировать поездки заранее, чтобы был конкретный план, где есть место и спонтанности, но основное продумано и заказано, тем более, что это поощряется всеми отелями, владельцами аттракционов, шоу и т.п., и заказав все заранее через интернет, как правило, получаешь скидки, что для такого путешествия очень важно. Я - человек практичный и не люблю тратить безрассудно, поэтому к выбору дат полета, заказам отелей, подбору развлекательных мероприятий отнеслась серьезно, сравнивая, спрашивая, читая отклики других... Но даже при этом осталось место для непредвиденных изменений.

 Изначально мы хотели "убить двух зайцев", остановившись на обратном пути в Амстердаме, тем более, что идею подало само расписание, где на нужное число не было прямого обратного рейса в удобное нам время. Исходя из этого плана, я заказала отель на одну ночь в аэропорту Амстердама и пару интересных туров, которые можно было осуществить за один день, т.к. город относительно небольшой и нас привлекал чисто туристический основной маршрут для первого ознакомления без углубления. За неделю до полета я решила распечать информацию по рейсам и обнаружила, что никакого Амстердама в моем аккаунте на дельтовском сайте нет. Это было мгновение, которое я никогда не забуду, поскольку тогда я впервые реально усомнилась в своем здравом уме и решила, что пора к врачу. К счастью, оправдать себя оказалось несложно, найдя электронное письмо, присланное после покупки билетов, где был указан изначальный маршрут. Оказалось, что позднее добавили новый прямой рейс и убрали утренний рейс из Лондона в Амстердам, который единственный нас и устраивал, поэтому Дельта переделала наш обратный маршрут, забыв нам об этом сообщить. После нескольких звонков по разным компаниям мне удалось все утрясти и даже вернуть все потраченные деньги на гостиницу и туры, несмотря на то, что тариф был безвозвратный, плюс получить в компенсацию за волнения и один потерянный день путешествия ваучеры на скидку при будущих полетах на Дельте.
 Вообще, это, конечно, был не самый страшный случай и потери, даже если бы не удалось ничего вернуть, были бы не столь велики, хоть и обидны, но бывает в жизни и хуже, когда целиком все срывается и вот тогда очень неплохо иметь страховку, которую можно купить перед любым путешествием. Это особенно имеет смысл, если все заказывается задолго и компания собирается больше 2 человек, ведь, если что-то случается с одним, то часто и остальные уже не могут ехать, но и помимо проблем со здоровьем может быть масса непредвиденных обстоятельств и неприятных сюрпризов. Стоимость такой страховки не настолько велика, чтобы сразу отказаться, лучше все  тщательно взвесить, иногда даже просто спокойствие многого стоит, особенно если и сумма серьезная потрачена...

   Таким образом, 21 декабря мы отправились в аэропорт, где нас ждал... да-да, очередной сюрприз! Наш рейс до Атланты, откуда предстояло лететь в Лондон, был отложен из-за проблем с самолетом, который еще и в Атланту откуда-то не прилетел. Те варианты, которые нам сразу были предложены, нас совершенно не устраивали, так как означали бы потерю еще одного дня и заказанной гостиницы в Лондоне. Слава сотрудницам Дельты, которым я уже написала благодарность, что не отступились и продолжили мониторить ситуацию и нашли более-менее подходящий вариант, а в самый последний момент и его изменили на еще более хороший! Делать им все пришлось в очень скоростном темпе, т.к. самолет все-таки прилетел, хоть и с большим опозданием, и уже загружал багаж и пассажиров. Мы успели к посадке на рейс в Лондон, который был на час позднее нашего изначального и летели в бизнесс-классе, что оставило неизгладимые впечатления и, конечно, затруднит нам в дальнейшем пребывание в привычном эконом-классе, т.к. все время будем сравнивать, а это практически несравнимый опыт:)! Но мы благодарны судьбе, что удалось испытать на себе такое удовольствие, так как другого способа у нас не предвидится, если только не выиграем крупную лотерею.

Испытав все прелести сервиса, мы сожалели только об одном, что полет закончился так быстро. Усталости не было и в помине и мы были готовы к скорейшей встрече с Наташей и знакомству с новым для нас городом. Но не тут-то было: выяснилось, что наш багаж не успел на рейс и ожидался лишь следующим утром. Однако и это обернулось плюсом, поскольку его нам доставили, как обещали, утром в отель, а добираться до отеля было очень легко на метро без отягощений. Правда сумочка со всем самым необходимым у меня на такой случай предусмотрительно, как у опытного путешественника, была припасена, плюс в бизнесс-классе еще и наборчики с предметами ухода и гигиены каждому выдают, что очень тоже пригодилось.

Встреча с Наташей была теплой, знакомство с метро приятным, пейзажи за окном на участках, проходивших по поверхности, подтверждали, что нет рая на земле и живя в мегаполисе, далеко не всегда видишь его лучшие стороны, так что для нас проще приехать туристами и полюбоваться на лучшее, чем жить в таких условиях, в которых живут многие, до красот нечасто добирающиеся.  Заснять что-то иллюстрирующее особо не получилось, но поверьте на слово.

Удивило, что очень много по пути проезжали наделенных участочков земли, которых иным словом, как дачные, и не назовешь, с сараеподобными сооружениями, самодельными тепличками, каким-то барахлом и мусором, что выглядело очень неприглядно и неожиданно для нас. Дома тоже оставляли желать лучшего в плане качества, визуальной приглядности и месторасположения, а ведь народ, живущий в них гордится, наверно, что живет в ЛОНДОНЕ! Лондон-Лондону рознь, как и и везде.

 Однако, мы мудро выбрали отель в самом центре, который, несмотря на стоимость выше обычно для нас приемлемой, оправдал все ожидания и расходы, так как в общественном транспорте мы больше не оказались ни разу, если не считать комфортабельный междугородний автобус, доставивший нас позднее в Оксфорд и потом оттуда в аэропорт. Выйдя из метро, мы оказались в гуще событий и сразу увидели все, что можно было ожидать от Лондона: красные телефонные будки,

двухэтажные автобусы (далее даблдекеры),

 специфичной формы замечательные такси, машины, движущиеся в странном направлении с водителями справа, что вызывало полное замешательство (не только у нас) на перекрестках, и, видимо, проблема настолько серьезна, что властям даже пришлось на каждом переходе краской нарисовать стрелки и подписать куда смотреть:)!!! 

Светофоры тоже выглядят совершенно иначе, народу полно и толпа очень красочная, небо хмурое и часа в четыре уже было ощущение, что настал вечер и пора ужинать. Наша комната на четверых, что тоже не так просто найти в европейских отелях по сравнению с США, где они все по умолчанию на четверых, уже была готова и приятно удивила размером, заправленным уже раскладным диваном и кухней со всем в ней необходимым. С нашего 8 этажа было видно Биг Бэн!

Мы решили прогуляться, изучить окрестности и купить что-то на завтрак, чтобы немного сэкономить на питании в ресторанах. Оказалось, что рядом полно мест, где можно покушать или купить что-то с собой. Национальная галлерея, которая входила в наши планы, оказалась в 3 минутах ходьбы. Биг Бэн, Вестминстерское аббатство, Букингемский дворец, Пикадили, Оксфорд-стрит,  London Eye, набережная, театральный район - все в пределах 10-минутной прогулки! Наверно, есть смысл упомянуть название отеля, вдруг кому-то тоже пригодится, тем более, что комнаты на меньшее количество людей и в другое время года должны быть существенно дешевле.  линк  Единственный для нас недостаток отеля был в том, что даже заказав  комнату для некурящих, мы не могли избежать погружения в отравляющую атмосферу, поскольку в других соседних комнатах курили и даже пришлось открывать старинное окно, чтобы в какой-то момент не задохнуться, а по коридору бежать бегом, заткнув нос. В Америке мы от такого совершенно отвыкли.

Успокоившись, что все успеем и легко найдем, сбросив покупки, отправились на ужин через дорогу, только на экскурсии в другой день узнав, что это один из знаменитых и очень популярных ресторанчиков. А мы "клюнули" просто на близость и название "Шерлок Холмс".

 Интересно, что, если бы не было с нами Наташи, то мы бы, скорее всего, туда вошли и тут-же бы вышли, так как почти все традиционные, расположенные в старых постройках, рестораны, находятся на втором этаже или в глубине этих зданий, так что при входе создается ощущение очень маленького, душного и не очень располагающего помещения, где собираются любители выпить и где присутствует специфический запах. Это потому, что при входе находится паб, где именно это и делают - выпивают, а ресторан для ужина за столом как раз невидим. Нам пришлось подняться по узенькой скрипучей лестнице на второй этаж, где было очень занятно оформленное помещение, включающее в себя экспозицию из жизни Шерлока. 

Там мы впервые и отведали знаменитое блюдо традиционной английской кухни - Fish and chips, а по простому - рыбу с картошкой. 

Наташа рассказала, что в связи с огромной популярностью этого блюда и еще более огромным количеством съедаемой рыбы, в Англии существует проблема из-за которой был принят закон на ограничение ловли некоторых сортов рыбы, что привело к еще более тяжелым экологическим последствиям, так как рыбаки не знают, что там в сети попало и вынуждены сортировать рыбу и выбрасывать запрещенную обратно... правда, в последнее время спохватились и вроде что-то обсуждается по изменению правил, я уж тут обойдусь без деталей.

 Нам, конечно, сложно было ориентироваться в ценах, все время  было ощущение, что платим втридога, т.к. цена в паундах выходила в полтора раз выше в долларах:(. Еще удивительней было, что не везде принимают кредитные карты, кое-где у входа написано cash only. Наша карта была без fee  за международные транзакции, что очень здорово сократило расходы, такие карты, к сожалению, нечасто встречаются и для подобной поездки лучше поискать и специально завести одну, это реально выгоднее.

Порадовало то, что столики в большинстве мест, по сравнению с Парижем, способны нормально уместить людей, хотя желающих набиться в десятером за столик для четверых встречалось много повсюду. Качество обслуживания посередине между достаточно равнодушными парижскими и слишком уж услужливыми и дружелюбными американскими официантами. Кстати, нам попадались в подавляющем большинстве иностранцы и в качестве официантов, и в гостинице, и в турагенстве... Акценты и английский просто во всех возможных вариантах! Очень мило смотрелись горничные в отеле, не владеющие испанским, как это водится у нас:).  Отсутствие unisex туалетов (как в Париже) для нас как-то более привычно. Заметили озабоченность энерго-водо-бумаго-мыло-сбережением везде. Во многих, даже современных, местах почему-то отдается дань традиции - кран с горячей и холодной водой существует отдельно, видимо, подразумевая, что в общественной раковине кто-то может захотеть заткнуть сток, намешать воды и помыть в ней руки. 

В реальности таких желающих нет и приходится обжигать руки то кипятком, то ледяной водой. Кстати, везде есть предупреждение"Осторожно, вода ОЧЕНЬ горячая". Логика неясна, поэтому мы были рады, что в лондонском отеле воздержались от соблюдения традиции и установили привычные краны, а вот в Оксфорде позднее было очень нелегко приспособиться, особенно пытаясь смешать и отрегулировать воду для душа! Кстати, на фото вверху еще не самый плохой вариант, когда краны поворачиваются и две струи хоть как-то приближаются, но так не везде:(.

Понедельник 23 декабря мы посвятили знакомству с Национальной галлереей, поскольку в остальные дни она была из-за праздников закрыта. Вход туда бесплатный, хотя пожертвоания приветствуются. Хотя идти было 3 минуты, мы сразу прочувствовали прелесть лондонской погоды, т.к. в этот раз нас на улице ожидал дождь и ветер, причем такой, что пользоваться зонтом было совершенно невозможно. Потом даже попалась книжка про проблемы, присущие только Лондону, в том числе - постоянная поломка зонтов. В тот день мы увидели на улицах такое их количество, сломанных, валяющихся, что за всю жизнь ни до ни после, думаю, уже не увидится и муж даже поразмышлял о бизнесе по ремонту и составлению из двух сломанных одного целого зонта:)! 

Галлерея похожа на все мировые музеи подобного масштаба и практически в каждом зале встречаются шедевры, знакомые с детства по календарям, открыткам, учебникам...имена всех мастеров с мировым признанием и кроме всего - очень интересная публика тоже:). И елка там была очень красивая!

А что за такой синий петух перед зданием на Трафалгарской площади, так и не выяснили:(.

Обедали в ресторанчике Garfunkel's (http://www.garfunkels.co.uk/)  тоже возле отеля, но потом видели их много где, развитая цепь оказалась, рекомендуем.

 Наташа  позже предложила сходить туда, куда они с друзьями постоянно ходят и где покупают готовую еду - кафе здорового питания с французским названием Pret a manger( http://www.pret.com/?site=uk), котороый они коротко называют Pret, там оказалось очень хорошо по цене, выбору и вкусу и на месте можно перекусить и с собой взять. Я при поиске в GOOGL обнаружила, что и в США, оказывается, эта цепь кое-где есть. В Англии же надо учитывать, что если берешь с собой - это будет дешевле, чем если есть на месте, когда взимается дополнительный налог. Вообще, различных кафешек и ресторанчиков очень много и десерты, конечно, побивают американские, а вот вцелом кухня не особо разнообразна, эти чипсы даже за столь короткий срок поднадоели.

 Не удержались, благо, что было близко, и загуляли на мекку для любителей шоппинга - Пикадили и Оксфорд-стрит, которая сияла огнями и декорациями. Не приминули заглянуть по совету бывавших в знаменитый, очень красивый, огромный и очень дорогой магазин Harrods, где никто, кроме азиатского и арабского вида (наиболее часто встречающийся контингент) покупателей, не затоваривался, а мы и вовсе прошли насквозь и поняли, что нам там точно делать нечего:). Да, в центральной части Лондона гораздо реже, чем в США , встречаются чернокожие люди. Не знаю с чем именно связано, но расовый вопрос, видимо, стоит остро, поскольку за всего лишь 4 дня три раза мы были свидетелями неприятных эпизодов на расовой почве, чего не можем припомнить за много лет жизни в США. Вообще, англичане, похоже, не всегда соответствуют стереотипу о чопорности и т.п., т.к. за короткое время мы видели несколько сцен абсолютно противоречащих хорошим манерам и культурности поведения, вплоть до драки на остановке автобуса.

Мне особо запал в душу магазин Cool Britannia. Британская символика как-то зацепила мое сердце и мне хотелось скупить все виды сувениров, так что с трудом меня оттуда вытащили и позднее при приближении хватали за рукав:).

В тот вечер нам предстояло посетить лондонский театральный район с целью просмотра одного из шоу, билеты на которое я заказала из дома через интернет и мы их забрали из кассы перед началом. Выбрать шоу было непросто, так как их очень много, хотелось идеального сочетания цена-качество-наш интерес, поэтому я остановилась на шоу "We will rock you" , в котором сюжет написан, базируясь на песнях Фреди Меркури по аналогии, как "Mamma Mia!" на песни АBBA (это шоу мы уже видели, а так бы выбрала его). Вообще более всего мне хотелось посмотреть "Lion King", но сдержала самая высокая цена и то, что оно идет в США тоже. Было очень интересно оказаться в районе, где "театр на театре и театром погоняет", в каждом идет свое шоу, народу кучи, обстановка, несмотря на дождь, какая-то особая, настроение приподнятое. 

Тут даже в театре можно купить спиртное и пить его в зале. То, что англичане пьют много и везде - не шутка и не сказка, это слегка ужасает, меня, во всяком случае. Зал был большой и заполненный, в перерыве мы увидели коридорчик, где были вывешены фото с визитом королевской семьи в этот театр и в конце был вход в королевскую ложу, которая в этот вечер, увы, пустовала! Среди зрителей были далеко не только иностранные туристы, масса поклонников творчества  Queen (band)  подпевали и всячески выражали свои чувства. Впереди нас сидела пара средних лет, которым такие ребята перед ними не занравились, так как сильно уж были возбуждены и активны. Дама сделала замечание впередисидящей (а лучше сказать, подпрыгивающей и машущей головой) даме помоложе, та в ответ одарила ее выразительным взглядом и начала дергаться еще активнее, что повлекло за собой ответный выпад зрительницы постарше: она просто схватила ту за волосы и потянула назад! Дальше было много эмоций, почти крика и разбираловки с вовлечением официальных лиц на изысканном для нашего уха британском наречии. После перерыва одна из сторон либо удалилась, либо была пересажена, но мы были под впечатлением от всего этого не меньшем, чем от самого шоу:). На самом деле для совсем новичков, наверно, шоу было бы очень впечатляющем, поскольку там присутствовало немало современных эффектов, но поскольку мы видели довольно много разнообразных вещей подобного рода, то для нас на первое место оно не тянет. Мы были рады, что детям понравилось и их более подробное знакомство с репертуаром Queen  тоже состоялось. Не могу не отметить и того, что британский английский с непривычки не всегда понятен и периодически я как-бы отключалась, далеко не весь смысл и юмор ухватила. Наташа поздне, когда обсуждали этот момент, сказала, что у нее взяло не меньше двух недель привыкнуть к речи и начать лучше понимать, тем более, что различий действительно немало и в применении слов, значении, не говоря уже об акценте, интонациях и т.п.

По вечерним улицам гулять было особенно здорово, потому как Лондон очень щедро, с выдумкой был украшен к праздникам, чем тоже превзошел Париж, который мы посещали как раз на Рождество раньше.

24 декабря у нас был запланирован тур на даблдекере hop-on-hop-off, который мы традиционно берем в любом новом городе для того, чтобы успеть увидеть и узнать как можно больше в короткое время. Обычно, заплатив за билет на один день, вы получаете право кататься два дня и впридачу пеший тур и круиз по реке. Погода была переменчивая: то солнышко, то дождик, но это не мешало и мы с большим интересом совершили полный круг, не выходя, чтобы понять хотим ли мы где-то задержаться. Маршрут тура компании Original (именно с них взяла свое начало эта идея) был очень хорош. Для тех, кто не владеет английским, нужно садиться на автобусы красной линии, чтобы иметь возможность слушать комментарии на русском, которые я для интереса тоже послушала, оказавшись на желтой линии в какой-то момент, и была неприятно разочарована уровнем, непрофессионализмом перевода. Английский вариант гораздо достойнее, сделан очень качественно, артистично, на русском же говорит какая-то девушка, не вполне владеющая обоими языками и уж явно не актриса и не диктор:(.

Маршрут желтой линии такой же, но там экскурсия только на английском, голубая линия проходит по дороге к музеям, куда нужно покупать билеты отдельно, мы проехались, но не выходили, так как кое-какие музеи подобные видели (восковых фигур, "верь не верь"...), а на какие-то в этот раз просто не было времени - нельзя объять необъятное.

 Поскольку это был предрождественский вечер, то тур закончился пораньше и мы отправились пешком искать место, где у нас был заказан праздничный ужин в ресторанчике при какой-то небольшой гостинице. Дело в том, что, в это время город был наводнен туристами, которые тоже желали отметить Рождество празничным застольем, но в гостиничной комнате это проблематично, поэтому надо искать ресторан, что я и пыталась сделать  еще из дома. Однако, плохо ориентируясь в географии города и увидев цены, так и не остановила свой выбор ни на чем и даже решила с мужем, что купим продуктов или готовой еды и устроим праздник в номере. На месте стало понятно, что это уж совсем последний вариант и Наташа поискав по интернету, благо он был бесплатен, что тоже не всегда так,  нашла местечко, на котором и решили остановиться. Благодаря этому мы погуляли по улочкам, на которых в другой ситуации никогда бы не оказались, даже каким-то чудом забрели на ж/д вокзал, что оказалось очень познавательно!  Все было очень интересно и мои мужчины очень увлеклись фото и видео-съемками, а мы с Наташей просто обозрением.

Ресторанчик, несмотря на доступность цены ужина по сравнению со многими другими местами, оказался очень симпатичный, элегантный и праздничный. 

Нас приняли и обслуживали, как дорогих гостей, народ начал подтягиваться попозже, в основном, пары. Наобщались, отдохнули, объелись и по сказочным улицам добрались к себе, где я вручила своим домочадцам привезенные подарочки, которые тут-же можно было использовать:), так что праздник получился!

25 декабря - один из немногих дней в году, когда даже в Америке почти все закрыто. В Англии далеко не так, как в США, беспокоятся о клиентах, покупателях, заказчиках, посетителях, что в Америке называется одним словом - customers, поэтому там и в обычные дни масса мест сферы обслуживания закрывается рано. Кстати, на экскурсии прозвучала фраза, просто развеселившая нас, о том, что по четвергам на Оксфорд-стрит магазины открыты допоздна, аж до 9 часов вечера и это даже в праздники, когда у нас тут обычное дело часов с 7 утра до 11-12 ночи, а некоторые в этом году умудрились вообще не закрываться неделю перед Рождеством, ну а непраздничное расписание для универсальных магазинов с 10 утра до 9 вечера всегда! Так вот я к тому, что 25 декабря в Лондоне было очень мало мест, куда могли податься туристы или те, у кого нет семьи в городе, поэтому толпы народа достаточно неприкаянно перетекали с улицы в улицу, хорошо, что было солнечно и не очень холодно и некоторые ресторанчики и кафе все-таки были открыты, хотя поужинать мы не успели, все уже закрылось и мы устроили таки пир в номере, купив вкусненького в "Pret".  А вот на ланч забрели в единственную на тот момент открытую в округе забегаловку с многообещающим названием "У Диккенса" с владельцами арабского происхождения, жуткой лестницей, ведущей практически в катакомбы и с неработающим туалетом. Заказ был сделан при входе и потом уже было поздно уходить, все оплачено:(, но это было, как сказал Миша, "Part of experience". Там мы отведали еще одно традиционное блюдо местной кухни "Jacked potato"рецепт. Ну и в целом прогулка к Вестминстерскому аббатству, дому премьера,  на набережную, где подрабатывали энтузиасты циркового жанра, на закрытый, но все-равно нарядный рынок, по мосту через Темзу, по чудесным торговым улочкам с бесподобными витринами и массой огоньков, наблюдение за гардами - все было приятно, интересно и оставило не только впечатления, но и хорошие кадры для видеофильма и фотографий.

Утро 26-го мы начали с прогулки к Букингемскому дворцу,

 а  продолжили поездкой на даблдекере, т.к. 25-го компания не работала, но билет рассчитан на два дня и был перенесен на 26-е. В этот же день мы совершили круиз по реке и приятно было то, что можно было плавать туда-сюда без ограничения, поэтому мы совершили round-trip, погуляв по Лондонской башне и послушав экскурсию  по реке два раза.

 На пешую экскурсию времени, к сожалению, уже не хватило, так как нам нужно было попасть на самый популярный аттракцион, которым уже воспользовалось, как было сказано, более 50 миллионов людей, London Eye,  и это неудивительно, потому что с него открываются чудесные виды! Мы рады, что выбрали вечернее время и увидели город в огнях, а днем в ясную погоду можно увидеть на расстояние 45 км вокруг. После полного круга на колесе, совершенного за 30 минут, посмотрели небольшой, но очень симпатичный 4D формата фильм. Это было достойным завершением нашего пребывания в Лондоне, где, конечно, еще масса всего, что было бы интересно посмотреть, но, увы!

Следующим утром нам предстоял автобусный переезд в Оксфорд. Нахождение автобусной станции было облегчено нашими прогулками, которые выявили, что она тоже в пешей доступности, а люди с чемоданами на улицах в этой части города - совершенно обычное явление. О славном древнем Оксфорде напишу отдельным постом. Вот здесь видео-рассказ о пребывании в Лондоне:  http://www.youtube.com/watch?v=Gy9ZBQ19PRo&feature=em-upload_owner